各位“主所爱的弟兄们哪” （帖前2:13），平安。
从2009年开始，教会将这一个月（从5.12纪念日到6.4纪念日），定为全教会的“为国家祷告月”。保罗在《提摩太前书》第2章这样说，
“1我劝你，第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢；2为君王和一切在位的，也该如此，使我们可以敬虔端正，平安无事地度日。3这是好的，在神我们救主面前可蒙悦纳。4他愿意万人得救，明白真道。5因为只有一位神，在神和人中间，只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣；6他舍自己作万人的赎价，到了时候，这事必证明出来”。
观察这段经文，我先为你们指出三个意思：
1、保罗说这件事是很紧要的。“第一”，通常有两种意思，可能指时间上的先后顺序，为万人恳求、祷告，要在我们的时间表上排第一，或排在“优先打扰”的位置上。也可能不指时间顺序，那就意味着，保罗认为，对基督徒的信仰生活而言，“为万人恳求”差不多是最重要的一件事。譬如今天晚上要为国家祷告，又有朋友约着吃饭。那保罗的意思就是，为国家祷告，显然比陪朋友吃饭更优先。又或者当为他人祷告的事项，与为自己祷告的事项，出现时间冲突时，保罗的教导是，你要先为万人代求。无论如何，在保罗眼里，为着一个普世性的国度的祷告，其紧迫性，和在信仰生活中的首要性，似乎都大于我们为日常生活所求。
2、保罗说这是一件很美的事，这件事的结果会使神喜悦。“好” 的意思就是善。这意味着，假如你在某个时候，不太确定自己现在该做什么事，才可以使神喜悦，那么至少跪下去、为万人恳求，是蒙神悦纳的。或许祷告之后，你便知道接下来该做什么了，你的信仰生活将被扭转，也未可知。
3、保罗的这段话，不是一个建议，而是一个命令。“我劝”，是保罗常用的一个命令式的用语。在《罗马书》第12章，保罗从论述因信称义的福音，转向论述基督徒的圣洁生活时，就是用“我劝你们”，来统领这之后的全部篇幅（12-16章）。劝，既是劝勉，也是劝诫。这不是我们的一个选择，在我们的个人和家庭生活之余，如果有闲暇，不妨花一点时间为万人恳求，为国家祷告，为社会祝谢。不是。保罗的意思基本上是说，你必须这样做，必须将为万人恳求，视为你的基督徒生活的支点，否则这个圣约群体，在这个世界上就难以生存。至少，就不可能在世上以一种讨神喜悦的方式生存。
现在，如果你感到了事情是如此严重而迫切，并且因为意识到自己常常不为万人恳求，而吓出一身冷汗，你就可能产生一个疑问。那就是保罗虽然如此强调为万人恳求的重要性，但他似乎并没有为我们指出这个“恳求、祷告、代求、祝谢”的具体内容和方向。换言之，我们好像只看到了祷告主题，却没有明确的祷告事项。我们知道要为谁（WHO）祷告了，但还不知道为什么（WHY）要为他们祷告，以及到底为他们祷告些什么（WHAT）。而后两个问题的答案如果不清楚，我们虽然被吓一下，羞愧自己没有遵循主的教导，大大忽略了自己的责任，但我们为万人恳求的心，似乎仍然无法被激励。
接下来，我们看这一句，保罗虽然没有教导祷告的内容，却给出了一个祷告的目的，就是“使我们可以敬虔端正，平安无事地度日”。不过我们暂时不确定这是否最终的目的，这将取决于我们下面的解经。但至少这是一个间接的、初步的目的。
很多解经家指出，“敬虔”，是希腊文化中一个流行的伦理概念。在希腊文化中，这个词的主要意思，是指对祖先、亲人、君王、诸神、法律不同等级的尊敬的态度。非常类似中国传统中对“天地君亲师”的敬仰之情。如果换成中国文化的概念，希腊人所谓的“敬虔”，很像儒家所言的“忠孝”，代表了一个伦理社会的核心价值和伦理秩序。保罗显然借用了这个希腊词，而且他使用这个词，基本上都在三卷教牧书信中（提摩太前后和提多书，共出现10次）。这意味着，
1、这是一个与“教会生活”密切相关的概念；
2、这是一个关乎教会与世界的关系的重要概念。
如果我们把这段关于祷告的教导的焦点，仅仅放在“使我们可以敬虔端正，平安无事地度日”的目标上，那么不可避免地，我们会倾向于某种消极的理解：
1、基督徒应采纳一种为世人接受的生活方式，这是为了确保我们在这个有敌意的世界里存在的唯一方式，或缓和在一个充满敌意的社会中可能经历的种种压力；
2、基督徒应尽量在外在行为上符合世俗的价值秩序和伦理观，并且敦促我们在对外关系上采取一种安静的“低姿态”。
不过，如果我们将这段经文，与教牧书信和其他保罗书信（如哥林多前书和以弗所书）所描述的初代教会在希腊-罗马秩序下的存在状态，和教会内部出现的种种问题，联系起来，那么，我们可能会从另一个角度，指出“为万人恳求”可能包含的几个背景：
1、因着基督的福音，教会与世界处在一种紧张的关系中；祷告的迫切来自这种紧张关系。
2、当地的文化（无论是希腊式的“敬虔”还是中国式的“忠孝”），正在对教会群体生活构成压力，使之成为世俗伦理秩序的一部分；祷告的迫切来自这种压力。
3、一种过度实现的救恩论，正在助长一种精英主义、小群主义的氛围，提高了教会与世界分离的倾向，使教会对所在的城市和社群漠不关心。
因此，让我们尝试以一种积极的理解，去描述“使我们可以敬虔端正，平安无事地度日”的这一为万人恳求的目标：
1、教会发现自己处在一个对社会进行宣教服侍的地位上；
2、教会发现自己取代了多神时代的不同城邦的祭司，而成为了“全世界的祭司”；
3、换言之，教会必须在属灵的意义上开始对整个世界负责；
4、保罗使“敬虔”一词成为了对整个基督徒生活的描述。信耶稣，必须转化和落实为一个看得见的基督教圣约群体的生活模式。保罗圣化了“敬虔”和“端正”这一对措辞，将信心作为一切敬虔行为的根基（这是对希腊伦理的颠覆，也是对儒家伦理的颠覆）。
5、从而，保罗将基督徒在希腊-罗马社会的存在方式，描写为一种新生命的全面经历，这一全新的样式是藉着相信基督而产生的，并且在人类社会中以看得见的方式活出来。
6、因此，这一看得见的“敬虔、端正和平安无事”，成为了一种参与社会、并挑战世俗生活的、可敬的生命形态；
7、换言之，基督徒必须以一种高于伦理生活的信仰生活的秩序，来介入世俗社会。而为万人恳求，正是模造这一更高的信仰生活的秩序、使之具有祝福和更新世俗文化的力量的方式。
接下来，我会将解经的重点放在这段经文的后半段，我会指出，理解“第一要为万人恳求”的关键在整个意义段落的后半段，而根据后半段，我们应该采纳上述积极的理解，而非消极的理解：
他愿意万人得救，明白真道。因为只有一位神，在神和人中间，只有一位中保，乃是降世为人的基督耶稣；他舍自己作万人的赎价，到了时候，这事必证明出来”。
显然，这是保罗从福音使命的角度，对福音本身的一个描述。
于是，我们进入了“为万人恳求、祷告、代求、祝谢”和“使我们可以敬虔端正，平安无事地度日”的真正的目的。这个目的就是福音本身。
在这里，保罗将“为万人恳求”这一祷告主题，直接转向福音本身。我要指出两处经文上的观察，来揭示这一以福音为中心的代祷：
第一，“因为只有一位神，在神和人中间，只有一位中保”。保罗说，这是“第一要为万人恳求”的原因。希腊-罗马世界，是一个诸神的世界。每座城邦都有自己的神，而且不只一位。因此，异教世界的祷告原则是，“各人哀求自己的神” （拿1:5）。换言之，对当时那个世界而言，“为万人恳求”是一个颠覆性的命令，和一个颠覆性的祷告原则。它的合法性和紧迫性，都建立在“只有一位神，只有一位中保”的福音之上。换言之，“为万人恳求”是福音本身的要求，也是对福音的见证。保罗以这段“为万人恳求”的经文，宣布废除希腊-罗马世界的一切祭司制度，宣布他们都是假祭司。这意味着，在教会之外，凡是从事为他人“恳求、祷告、代求、祝谢”的业务的，都是在从事“非法宗教活动”，并且注定是徒劳无益的。为什么呢，因为“只有一位神，在神和人中间，只有一位中保”。大使命意味着，基督向全地宣告祂的主权，而教会“为万人恳求”，就是这主权式的恩典，临到每一座城的方式。
第二，这段经文接连出现了三次“万人”。首先，“万人”的希腊文，不一定特指每一个人类个体。在圣经神学中，它通常强调全部、整体及整体中的每一分类。在以色列的和古代社会的观念中，当我们说“所有人”，即指所有民族、所有社群、所有城邦、所有语言、所有地域和所有阶层，无论人类文化使用任何标准来划分人群，“万人”的意思，都是指对一切标准和划分的涵盖及突破。
而这三个“万人”，清晰地显明了这一“以福音为中心”的祷告蓝图：
1、我们必须靠着圣灵，“为万人恳求、祷告、代求、祝谢”；
2、因为天父“愿意万人得救，明白真道”；
3、并且基督已经舍命，“作了万人的赎价”。
换言之，救赎的范围，就是福音的范围，福音的范围，就是祷告的范围。这三个“万人”在规模、目的和责任上，都是一致的。如果我们活在福音中，我们就必须活在“为万人恳求”的祷告中。
换言之，保罗这一“为万人恳求”的命令，带着强烈的宣教目的。遵从这个命令，意味着基督徒不再为自己和自己的家庭而活，基督徒必须为他所在的社区、城市、民族、国家，乃至天下万族和全世界而活。基督徒必须是一个“全世界的公民”，尽管世界的绝大多数地方我们终生不会踏足，绝大多数人我们终生不会相逢。但保罗提醒我们：
是“祷告”，而不是“旅游”，才使我们成为一个世界公民。
换言之，如果你没有去过世界上其他地区，甚至没有离开过自己的城市和省份，这并不意味着“世界”对你来说是不完整的。然而，如果你没有活在“为万人恳求、祷告、代求、祝谢”的福音使命中，那么，“世界”对你来说就是不完整的。上帝创造了一个如此辽阔的世界，耶稣也拯救了一个如此辽阔的世界，而你却终其一生活在一个自己的角落里（在这个意义上，浪迹全世界的作家三毛，并不是一个世界公民，而是一个可怜的、活在自己角落中的人）。无论你拥有多少事物，去过多少不能不去的地方，尝过多少不能不吃的美食，如果你没有活在“以福音为中心”的为天下万人的代求中，或这种代求没有模造你的信仰生活的样式，就是“敬虔、端正”和仿佛无事发生的“平安”，你就仍然只是一个夜郎自大的井底之蛙。
现在，让我举一处旧约的经文作对照，就是在过去几年，教会分享 “为国家祷告”和“为这城求平安”的异象中，常引用的《耶利米书》第29章7节：
“我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安，为那城祷告耶和华，因为那城得平安，你们也随着得平安”。
我真心希望每一位会友，都能背诵这节经文，就像能背诵《罗马书》 11章36节一样（如果你记不得这节经文是什么，建议你读到这里时、先停下来查阅你的圣经）。因为这是上帝塑造和带领这间教会的、极其重要的七八处经文之一。我们在分享教会的“城市异象”，公义、怜悯的事工，甚至基督教教育的异象时，都曾仔细分享过这段经文（耶29:1-9）。
上帝的百姓，成为全世界的祭司，甚至为异教的城邦和统治者祷告（保罗特别指出，“万人”中也包括了“君王和一切在位的”）。这一属灵责任的起源，正是在以色列被掳巴比伦的时期（基督教学校也诞生于此期间）。从救赎历史的大蓝图来看这段经文，这并不是一个减少与世界之冲突的权宜之计。而是对新约时代的真以色列（即教会）散居在万族万国当中的存在状态和福音使命的预备和路线。
最后，让我为你们归纳和应用，“第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢”的真正目的和方向：
1、一切代求都是为着福音，即“这事必证明出来”。所以，保罗接着便说，“我为此奉派，作传道的、作使徒、作外邦人的师傅，教导他们相信，学习真道”（提前2:7）。
2、为世俗社会的秩序祷告，目的是叫福音得以传给任何社会、任何制度和任何群体的人。
3、譬如说，我们可以为食品安全祷告吗？根据这段经文，除非你能确定并希望更安全的食品，可以更好地帮助福音在中国社会的传扬。否则，“为食品安全祷告”可能只是基于自身利益出发，为“我们日用的饮食”向主祷告。我不是说你不能这样祷告，而是说，这个祷告可能与“第一要为万人代求”无关。当然，食品安全的确有可能与福音有关，但你必须看见这个关系，并为这个关系而迫切，而不仅仅是为身体的健康而忧愁。
4、也就是说，我们必须在祷告中顾及整个社群、城市乃至全国的益处，而这些益处的最终目的，是使人得救。我们乃是在为一个能够推广福音的社会和文化环境祷告。这意味着，你必须去寻求和思考福音与每一件事的关系。
5、这意味着，整个社会、包括政权在内，都是上帝的活动范围。因此我们为万人和万事祷告，是因为我们相信“万事相互效力”，并期望“叫爱神的人得益处，就是按神旨意被召的人”。而这个益处，就是使预定得永生的人来到基督面前。
6、因此，“为万人恳求”，意味着将这个辽阔世界的一小部分带到上帝面前，不断地“把各人在基督里完完全全地引到神面前”（西1:28）。我常听弟兄姊妹的代祷说，“为我父母的健康祷告”。但这根本不算一个保罗在这里所说的“为万人代求”的祷告。因为他们没有提到或并不在乎身体健康的目的是什么。假设身体健康会导致一个人远离福音，我们为什么还要为他求身体健康呢？我们这样做，岂不是有可能出卖他们的灵魂？如果我们为他人的代求没有以福音为中心的话。
7、同样的，“我希望环境变得更好”，“我祷告减少雾霾”，“我祷告不要再有地震”，“我祷告中国实现自由民主”，这些代求都有可能与福音有关，但也有可能塑造了一个以今生和这个世界为中心的生活方式。这就与保罗所教导的，以福音使命为导向的、高于世俗伦理生活的信仰生活，去参与和介入这个社会的目标，南辕北辙。
8、虽然福音常在暴政下开花结果，但暴政并不是我们祈祷的方向和合神心意的理想状态。因此，“为万人代求”，在一方面，带着本质上的革命性或激进性。我们恳求主，消除不义，改变拦阻福音的一切恶法和暴政，甚至审判邪恶的掌权者，或扭转他们的心意。但在另一方面，“为万人代求”，又带着顺服的心和对上帝掌管万事的敬畏。譬如，如果上帝通过逼迫来复兴教会，我们祈求上帝帮助教会，甘心领受逼迫中的祝福；如果上帝容许暴君和专制存在，来管教这个世代，我们祈求上帝给我们忍耐和敬畏的心。
9、换言之，“为万人代求”是教会与世界的关系的前线。按照凯勒牧师的说法，这意味着，教会的祷告必须是“前线的祷告”，后不是“后方的祷告”。前者是积极地介入这个世界，投入福音的战场。后者是一种对今生的益处和属灵现状的维持。前者是在祷告中颠覆这个世界，又在身体上顺服在上的权柄。后者是在灵性上顺服这个世界，失去了用福音来颠覆这个世界的力量，从而又在身体上不得不依赖这个世界。
亲爱的弟兄姊妹，我劝你们，“第一要为万人恳求、祷告、代求、祝谢；为君王和一切在位的，也该如此”。好使福音，塑造我们的生活样式，并自由地渗透到社会的每一个角落。我劝你们，为任何人的祷告，都要为灵魂祷告，为任何事的祷告，都要首先关切基督的救恩。我也劝你们，行公义，好怜悯，在基督的福音中，重建与这个辽阔世界的关系。
在基督里爱你们的牧师问安，写于2015年5月21日
